LIvre

Récit autobiographique

AURÉLIE DUPONT
Étoile de l’Opéra de Paris

Danser contre vents et marées

« La danse comme l’exige le ballet de l’Opéra de Paris
est une discipline impitoyable où entre aucun des critères d’aujourd’hui. »
(Aurélie Dupont, N’oublie pas pourquoi tu danses, p. 11)

L’exercice de la volonté en acte — y compris pour celles et ceux qui en sont dotés « naturellement » à forte dose — exige dans de nombreux cas des sacrifices : travail aride et acharné, discipline d’acier. En matière de danse professionnelle, il s’agit certes de servir la grâce, la beauté la plus sublime mais aussi, corollairement, de « performer » avec tout ce que cela implique de souffrances corporelles et psychologiques, de plaisirs et d’instants récréatifs mis sous le boisseau, de projets personnels ajournés, de frustrations, de peine rentrée. Cela signifie souvent aller au-delà de ses limites, pratiquer sans relâche au quotidien le don de soi et le surpassement.
  En plus de son amour heureux et irréductible de la danse, en plus des qualités physiques dont elle bénéficie, Aurélie Dupont a dès son plus jeune âge été pourvue de cette détermination doublée d’une disposition au « challenge » sans laquelle des résultats dans cet art ne peuvent éclore. Dans son livre intitulé N’oublie pas pourquoi tu danses, elle s’exprime librement sur l’histoire des événements qui ont parcouru sa carrière.
  Née en 1973, Aurélie Dupont entame à neuf ans son apprentissage auprès de Claudine Anglard-Cavret, puis de la danseuse étoile Liane Daydé qui reconnait en elle « un véritable don pour la danse ». Vient ensuite l’orientation vers le cursus de l’école des petits rats de l’Opéra de Paris. Pour permettre l’entrée dans ce prestigieux établissement, deux jours de sélection sont requis. Prises détaillés des mensurations, tests de souplesse, collectes de renseignements divers et variés se succèdent dans une ambiance, il faut bien le dire, effrayante de dureté. On est ici quelque part entre séance de tri anthropométrique et inspection de maquignon. Après une admission réussie : stage probatoire de trois mois. Sans en connaitre les modalités exactes, on imagine que la formation assurée dans cette légendaire institution est particulièrement spartiate. Mais la réalité va bien au-delà de ce que l’on peut se représenter. L’enseignement qui y est dispensé l’est sans ménagement, brutalement, à la baguette. Comme c’est le cas dans toutes les communautés humaines, la communauté d’encadrement de la danse de Garnier comportait dans les années 80 son lot de personnages tordus, sadiques et malveillants. Un certain nombre de celles que l’on pourrait appeler sans erreur possible les « Cruella » en poste chez les professeures titulaires à l’école de l’Opéra de Paris opèrent à cette époque souverainement déversant en toute impunité froideur, fiel et sadisme sur les très jeunes élèves. Ces professeures ont leurs bêtes noires et leurs têtes de Turcs¹. On pourrait s’attendre à mieux au sein d’un si illustre sanctuaire de la danse. Humanité et bienveillance sont ici à l’évidence des denrées rares. A ce climat d’oppression, viennent se surajouter les souffrances physiques, les entorses, mais aussi les douleurs consécutives à l’apprentissage des pointes.²
  Peu à peu, Aurélie Dupont parvient à prendre de la distance avec l’animosité récurrente que font régner certaines de ses professeures. Les liens de complicité et d’amitié qu’elle tisse avec plusieurs élèves, filles et garçons, constituent une aide précieuse et réconfortante en cette période de maltraitance aiguë. A quinze ans, alors qu’elle incorpore sa dernière année de petit rat, elle est encore la cible d’enseignantes hostiles. Postulante naturelle à l’entrée dans la compagnie de danse de l’Opéra, elle se voit gratifier par la directrice de l’école en personne d’un : « Mais tu crois sincèrement que tu vas rentrer dans le ballet ? Toi ? Tu t’es bien regardée ? ». La sélection est sans pitié. Un seul remède : « serrer les dents ».
  En 1989, après avoir vécu son internat à l’école des petits rats installée à Nanterre pour une bonne partie comme un « étouffoir » et s’être entendue dire pendant des années qu’elle était « trop grosse et dotée s’un corps atypique », Aurélie Dupont intègre la compagnie du ballet de l’Opéra comme quadrille et décide de ne plus se laisser faire, de ne plus accepter de recevoir des réprimandes sans broncher.
  Toutefois, son parcours d’apprentie danseuse n’est bien sûr pas fait que de noirceur. Elle rencontrera aussi des professeurs et des chorégraphes formidables, droits, encourageants, marquants, auxquels elle adresse une reconnaissance sans mélange. Jacqueline Moreau, Michel Renault, Pierre Lacotte, Irina Kolpakova font notamment partie de ceux-là. A dix-neuf ans, après avoir passé le concours de sujet avec brio, Aurélie Dupont remporte la médaille d’or du très coté concours international de danse de Varna (Bulgarie) en dépit d’une mauvaise entorse au pied qui l’handicape et la fait souffrir. Première danseuse à vingt-trois ans, elle garde le cap contre vents et marées. En 1998, elle est nommée étoile, palier professionnel qui sera fécond en belles rencontres et en riches satisfactions. Elle effectue une carrière brillante tant sur le territoire national qu’à l’international, particulièrement au Japon où elle sera célébrée par un public fidèle à chacune de ses tournées qui s’étaleront sur vingt-cinq années. Mais même lorsque l’on atteint les plus hautes marches, on n’en a jamais fini avec les interlocuteurs toxiques et pervers, on n’en a jamais terminé avec les haineux et les haineuses de tous poil ! Aurélie Dupont devra encore essuyer lors de répétitions les attaques peu reluisantes d’un William Forsyth³, attaques qui provoqueront chez elle en riposte une légitime colère explosive, comme il lui faudra « encaisser » les accès de comportement misogynes et injurieux d’un Roland Petit.
  A l’âge de trente ans, un épisode dramatique survient : douleur invalidante au genou. Un diagnostic qui tombe, une opération chirurgicale qui s’avère indispensable... Les médecins lui assurent qu’elle ne pourra plus jamais danser. Tout s’arrête, tout s’écroule, c’est « la noyade (…) l’envie de mourir ». La volonté — toujours elle — qu’elle s’imposera ainsi que les soins efficaces et attentionnés prodigués par un kiné hors pair la tirent d’affaire au bout de treize mois. Retour miraculeux sur scène avec une interprétation de Manon à l’Opéra. Les applaudissements la « ramènent à la vie ».
  Un long passage du livre d’Aurélie Dupont est consacré à Balanchine pour lequel elle porte une admiration totale. Elle accorde également un chapitre étoffé à Pina Bausch qu’elle découvre d’abord en spectatrice. L’esthétique, le naturel, la haute qualité, la démarche libératrice du travail de la chorégraphe allemande et son humanité généreuse l’enchantent, emportent son adhésion. Avec sa participation dans la version du Sacre du Printemps créée par Pina Bausch qui interviendra plus tard, Aurélie Dupont confie qu’à l’issue du travail effectué sur ce spectacle elle ne « sera jamais plus comme avant ».
  On relève aussi dans cet ouvrage des pages affectueuses et admiratives à l’égard des danseurs Patrick Dupond⁴, Jean-Yves Lormeau, Nicolas Le Riche, Manuel Legris (« le premier qui a cru en moi »), Roberto Bolle. On remarque un hommage à Maurice Béjart. On prend plaisir à lire le récit de ses souvenirs de danse privilégiés et enthousiastes avec Martha Graham, Jérome Robbins, Angelin Preljocaj. Ses retours d’expérience après ses séjours en Russie sont de même, sous sa plume, très édifiants⁵, tout comme ceux concernant ses sessions américaines au sein du New York City Ballet et du studio Steps de Broadway.
  Le 20 mai 2015, Aurélie Dupont cesse son activité de danseuse à l’Opéra de Paris⁶. La description qu’elle fait de ses adieux à la scène au palais Garnier éveille l’émotion. Quel moment incroyable, féérique ! Cette description recouvre une intensité qui touche au cœur, qui vous tire des larmes. En lisant ces lignes, nous avons en effet le sentiment de mesurer toute l’importance, toute la dimension, toute l’intégrité d’une carrière vouée à cet art majeur, profond, éblouissant — à la fois primitif et empreint de la plus haute culture — qu’est la danse.

Didier Robrieux

N’OUBLIE PAS POURQUOI TU DANSES
Aurélie Dupont
Ed. Albin Michel, 2024

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A titre d’exemple, Aurélie Dupont s’entend dire un jour de la part d’une intervenante : « Tu es nulle, tu es moche ».
Avant qu’une corne ne se forme sur les pieds, le travail « sans fin » des pointes est un calvaire. Les danseuses qui les abordent doivent endurer pendant de longues périodes des ampoules souvent « à vif» causées par les frottements à l’intérieur des chaussons.
« Il serait tant que tu danses comme une étoile ! » (William Forsyth)
« L’énergie qu’il mettait dans sa danse était folle, tout comme l’énergie qui se dégageait de lui. Il était une sorte de vitamine, un antidote qui vous sauve de tout, de la tristesse et des habitudes. » […] « Un danseur hors norme, sauvage et rebelle qui donnait tout sur scène »
Notamment les explications données concernant la méthode russe dispensée au Mariinsky de Saint-Pétersbourg portant sur les postures, les travaux sur le haut du corps ainsi que sur la pantomime et la dramaturgie.
L’âge de départ réglementaire à la retraite des danseuses et danseurs de l’Opéra de Paris est fixé à 42 ans.